O Bahia já conhece o caminho que precisará percorrer para tentar chegar à fase de grupos da Copa Libertadores de 2026. O Tricolor definiu seus primeiros adversários nesta quinta-feira (18), após sorteio realizado pela Conmebol, na sede da entidade, em Luque, no Paraguai. Na estreia da competição, o clube baiano enfrenta o Deportivo O’Higgins, do Chile. Caso avance, terá pela frente o vencedor do confronto entre um representante da Bolívia, ainda indefinido, e o Deportivo Táchira, da Venezuela. Quem sair vencedor desse duelo encara o Tolima, da Colômbia, antes de um possível encontro com o Esquadrão.

O Bahia disputará a Pré-Libertadores pelo segundo ano consecutivo após encerrar o Campeonato Brasileiro de 2025 na sétima colocação. Classificado diretamente para a segunda fase preliminar, o Tricolor precisará superar dois confrontos eliminatórios, a Fase 2 e a Fase 3, para garantir vaga na fase de grupos do torneio continental. As partidas da Fase 2 estão previstas para os dias 18 e 25 de fevereiro. Em caso de classificação, o clube volta a campo pela Fase 3 nos dias 4 e 11 de março.

Além do Bahia, o Botafogo é o outro representante brasileiro que disputará as fases preliminares da Libertadores. Após o sorteio, o técnico Rogério Ceni avaliou a campanha no Brasileirão e a classificação. Para ele, alcançar a Pré-Libertadores não é o cenário ideal, mas representa um feito relevante diante do alto nível de competitividade do campeonato, no qual equipes tradicionais lutam até contra o rebaixamento.

Por estarem entre os melhores colocados no ranking da Conmebol, Botafogo, na 19ª posição, e Bahia, em 63º, integraram o Pote 1 do sorteio. O segundo pote reuniu equipes com menor pontuação no ranking e aquelas que avançarem da primeira fase preliminar.

A fase qualificatória da Libertadores é composta por três etapas. A Fase 1, marcada para os dias 4 e 11 de fevereiro, reúne seis clubes de países com menor ranking continental, com três classificados avançando para a Fase 2. A segunda fase conta com 16 equipes, incluindo Bahia, Botafogo e os classificados da primeira etapa, com os clubes do Pote 1 decidindo os confrontos em casa. Já a Fase 3 reúne os oito vencedores da etapa anterior, que disputam as quatro vagas restantes na fase de grupos. Os eliminados nessa fase garantem vaga na Copa Sul-Americana.