EUA suspendem decolagens em todo o país após falha na comunicação aérea

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) determinou, nesta sexta-feira (13), a suspensão das decolagens em todos os aeroportos do país após uma falha de comunicação atingir os centros de controle de tráfego aéreo. A medida foi adotada por razões de segurança e provocou atrasos e cancelamentos de milhares de voos.

Segundo dados do serviço de monitoramento FlightAware, quase 7 mil voos nos Estados Unidos haviam sido atrasados ou cancelados em consequência da paralisação. O número considera as duas situações e pode sofrer alterações à medida que as operações sejam atualizadas.

Uma fonte ouvida pela TV Globo, que trabalha em uma torre de controle de um aeroporto de Nova York, informou que o problema estaria relacionado a um cruzamento de frequências de rádio. Nesse cenário, duas ou mais aeronaves conseguem transmitir mensagens simultaneamente na mesma frequência, dificultando a comunicação com os controladores. Com isso, os profissionais podem ter dificuldade para identificar qual avião está transmitindo as informações.

O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, confirmou que a falha afeta os 22 centros regionais de controle responsáveis pelo acompanhamento das aeronaves durante os deslocamentos entre aeroportos. Técnicos da FAA foram mobilizados para investigar as causas do problema, mas a agência não havia divulgado um diagnóstico definitivo.

A determinação estabelece que aeronaves em solo permaneçam nos aeroportos, sem autorização para decolar até nova orientação. Os aviões que já estavam em voo podem prosseguir para o pouso, enquanto as chegadas de voos internacionais com destino aos Estados Unidos serão avaliadas individualmente.

A FAA também havia interrompido, pouco antes da determinação nacional, as operações aéreas em Chicago, em razão de problemas de comunicação no controle de tráfego. A ocorrência antecedeu a ampliação da restrição para os demais aeroportos do país.

Inicialmente, a previsão divulgada era de que a suspensão permanecesse em vigor até as 22h UTC (19h no horário de Brasília). No entanto, informações posteriores indicaram que a ordem nacional foi ampliada, com previsão de continuidade até a manhã de sábado (14). Até a atualização mais recente, a FAA não havia informado um horário definitivo para a retomada das decolagens. 

A interrupção ocorre em um momento em que o sistema de controle aéreo americano passa por um processo de modernização tecnológica. No ano passado, o Congresso aprovou US$ 12,5 bilhões para substituir equipamentos antigos, incluindo a troca de cabos de cobre por linhas de fibra óptica e a atualização gradual dos sistemas de rádio utilizados nos aeroportos. Apesar dos investimentos, ainda há necessidade de novos recursos. Sean Duffy estima que outros US$ 30 bilhões sejam necessários para concluir as melhorias. 

Esta é a primeira paralisação nacional das decolagens desde 11 de janeiro de 2023, quando uma falha no sistema de notificações aeronáuticas da FAA impediu pilotos de acessar informações necessárias para os voos. Na ocasião, a interrupção durou menos de duas horas, mas provocou o cancelamento de mais de 1.300 voos e atrasos em quase 10 mil operações ao longo do dia.

Antes daquele episódio, a última suspensão nacional havia ocorrido em 11 de setembro de 2001, após os ataques terroristas nos Estados Unidos. A nova ocorrência representa, portanto, a segunda paralisação dessa dimensão desde os atentados.